Londres, 17 de marzo de 2026: El practicaje marítimo es un servicio público, no comercial, cuya razón de ser es la seguridad de la navegación: la protección de las personas, el medio ambiente y el comercio. Algunas jurisdicciones se ven tentadas por la idea de que la desregulación y la competencia ofrecen un mejor servicio a menor costo. Esto es un error, y la evidencia así lo confirma.

La IMPA sostiene que los responsables de la toma de decisiones deben comprender que la desregulación y la competencia no son políticas sólidas para el practicaje, ya que exponen al público y a la industria naviera a riesgos innecesarios y evitables.

"Allí donde se han introducido la desregulación y la competencia, observamos un aumento de los costos y una reducción de la seguridad y la eficiencia. En los peores casos, vemos sistemas que no protegen adecuadamente al público", afirmó el Capitán Simon Pelletier, Presidente de la IMPA. "Para obtener los beneficios económicos, sociales y ambientales del practicaje marítimo, los gobiernos deben crear el entorno adecuado. Esto es lo que hace la gran mayoría de las jurisdicciones. Las pocas que han introducido la desregulación y la competencia deben cambiar de rumbo".

Los datos son contundentes

• En una jurisdicción donde se introdujo la competencia en la prestación del servicio, las tarifas de practicaje se han duplicado desde 2018, mientras que la tasa de incidentes por escala portuaria es 41 veces superior al promedio internacional.

• En otra, el 60% de los incidentes de seguridad marítima bajo practicaje ocurren en zonas donde los proveedores compiten entre sí.

• En un tercer caso, la eficiencia del principal proveedor ha disminuido un 9%, comprometiendo la capacidad del servicio para satisfacer la demanda total.

• En otra región, la combinación de desregulación, afán de lucro gubernamental y la dilución de los estándares de formación y titulación, hace que sea difícil catalogar el servicio siquiera como practicaje.

Un modelo descartado por las potencias marítimas

La desregulación y la competencia no son características de los sistemas de practicaje maduros y de alto rendimiento. Por ello, algunas jurisdicciones son muy explícitas en su postura. El Reglamento de Servicios Portuarios de la Unión Europea protege al practicaje marítimo contra la competencia. Alaska y Florida, tras haber experimentado con la competencia en el pasado, prohíben explícitamente la práctica debido a la amenaza que representa para el interés público.

Los riesgos sistémicos surgen del impacto negativo de la competencia en la independencia profesional de los prácticos y en el incentivo de los proveedores comerciales para subinvertir en formación y desarrollo profesional. En 2018, KPMG identificó la falta de inversión en seguridad y calidad como una de las razones por las que la competencia puede ser más perjudicial que un monopolio natural.

La ironía de la desregulación

Cuando múltiples operadores deben duplicar infraestructuras —prácticos, lanchas, programas e instalaciones de formación— e intentan recuperar esos costos en un mercado dividido, los precios inevitablemente suben, no bajan. Además, cuando la expectativa de beneficio es insuficiente, puede producirse una escasez en la prestación del servicio, lo que obliga a la intervención del Estado. La gran ironía es que la desregulación en el practicaje genera una mayor necesidad de intervención pública, no menor.

Los beneficios de un sistema de practicaje bien regulado son evidentes. El estudio económico más detallado sobre el tema, publicado en 2023, reveló que cada 1 dólar invertido en un sistema bien regulado genera un retorno de 60 dólares en beneficios de seguridad y eficiencia. La desregulación y la competencia son la vía más rápida para que los gobiernos y la ciudadanía pierdan esa oportunidad.

FIN

Notas para los Editores

• [1] La investigación de comparativas internacionales de KPMG está disponible en: https://tc.canada.ca/en/legislative-reviews/research-summary-international-comparisons

• [2] El Análisis de Costo-Beneficio del Practicaje Canadiense (2023) está disponible en: https://www.marinepilots.ca/news-docs/Canadian-Pilotage-Cost-Benefit-Analysis-2023.pdf

Nota de la Traducción

El presente documento ha sido traducido y adaptado por la Asociación Civil de Prácticos y Pilotos de la República Argentina, con el soporte de herramientas de traductor digital para asegurar la precisión terminológica.