Es más vital que nunca hacer cumplir las normas de seguridad que garanticen que la tripulación esté preparada para los traslados mediante la escalera de práctico y para navegar por ella en diferentes condiciones o escenarios.

¿Qué es una transferencia de escalera de piloto?

El pilotaje marítimo es un servicio que guía a los buques de mayor tamaño hacia el puerto de una ciudad. Los prácticos conocen bien el puerto en cuestión, y las lanchas de práctico son embarcaciones más pequeñas que pueden maniobrar con facilidad. A menudo necesario en condiciones meteorológicas adversas o con poca visibilidad, el papel del práctico puede ser de alto riesgo.

En ocasiones, el pilotaje puede requerir que la tripulación suba a bordo del buque más grande al que está asignada. Esto implica el uso de una pasarela, una escalera combinada, una escalera de acceso o una escalera de práctico. La más peligrosa de todas es la escalera de práctico. 

Una escalera de práctico consta de dos cuerdas resistentes que cuelgan de la cubierta o la borda de un barco, con separadores de madera dura (peldaños que impiden que la escalera se tuerza). Los prácticos marítimos deben acercar sus lanchas de práctico al buque más grande y subir a bordo mientras ambos están en movimiento.

¿Cuáles son los peligros a los que se enfrenta la tripulación durante los traslados mediante la escalera de práctico?

El mayor riesgo para los miembros de la tripulación durante un traslado por la escalera del práctico es la caída. Ya sea al mar o de vuelta a la cubierta de su lancha de prácticos, ambas situaciones pueden ser fatales.

Dado que los prácticos marítimos suelen ser llamados a operar en condiciones meteorológicas adversas, una caída al mar puede suponer el riesgo de que se pierdan, sean arrastrados por la corriente o queden inconscientes. Tanto si la caída se debe a un fuerte oleaje como a escaleras defectuosas o rotas, es fundamental recibir formación en caídas controladas y en el rescate de personas caídas.

Otro riesgo de las transferencias mediante escalera de práctico es que la tripulación quede atrapada entre los dos buques desde y hacia los que se traslada. Puede resultar difícil para los prácticos navegar con estabilidad junto a un buque de mayor tamaño, especialmente cuando ambos están en movimiento. Este riesgo es casi siempre fatal y supone una situación difícil de afrontar con la formación adecuada de la tripulación. En la Academia de Habilidades Marítimas, enseñamos a la tripulación cómo abortar de forma segura una transferencia mediante escalera de práctico, de modo que, una vez evaluado el peligro, la evacuación o la corrección se realicen con la máxima seguridad posible.

¿Cómo puede el entrenamiento de transferencia de pilotos mediante escalera reducir los riesgos?

Capacitar a los prácticos para realizar transbordos seguros entre embarcaciones, utilizando métodos y procedimientos estandarizados, garantiza que la tripulación esté preparada para responder ante situaciones de riesgo. Si bien no podemos eliminar los peligros a los que se enfrentan los prácticos marítimos, sí podemos capacitarlos para responder de forma segura y evacuar cuando sea necesario.

Nuestro curso prepara a la tripulación para identificar y reparar las escaleras de práctico dañadas. Esto significa que los prácticos pueden responsabilizarse de su propia seguridad si el buque al que embarcan no lo ha hecho.

También capacitamos a la tripulación para evaluar los riesgos del pilotaje. Si una operación conlleva un riesgo demasiado alto, el piloto puede optar por no ascender de rango. Sin embargo, sin la capacitación adecuada, las evaluaciones de riesgo pueden ser insatisfactorias y la tripulación podría estar expuesta a lesiones o accidentes.